Come prendere appunti a lezione per poterli usare davvero

Come prendere appunti a lezione è soprattutto decidere che cosa riuserai più tardi. Non ti serve una copia scritta a mano di tutto quello che dice il docente. Ti serve una pagina di indizi che funzioni ancora una settimana dopo, quando le slide sono chiuse e i dettagli si sono cancellati.

Gli appunti sono la breve traccia scritta che prendi durante una lezione: i termini che il docente definisce, gli esempi con cui li spiega e le domande che ti permettono di ricostruire il resto. La lezione è il luogo in cui incontri la materia la prima volta. Gli appunti sono il suo indice, non la materia.

Che cosa si scrive davvero a lezione

Quattro cose finiscono sulla pagina. Primo, i termini che il docente definisce, con la definizione nelle sue parole se è più breve della tua. Secondo, l'esempio legato a ogni termine, perché gli esempi sono ciò che resta in memoria e spesso ciò da cui nascono le domande d'esame. Terzo, ogni cifra, formula, data o nome che non è già sulla slide. Quarto, le domande che il docente rivolge all'aula.

Ascolta i segnali che indicano cosa conta. Il docente ripete la frase che gli interessa, rallenta subito prima e ne scrive una parte alla lavagna. Dice anche cose come «questo torna più avanti» oppure «il punto centrale qui è». Quelle frasi si segnano. Una frase ripetuta vale più di una frase ben costruita.

Un'idea per riga. Scrivi la definizione, non il paragrafo che la contiene. Se quattro minuti servono a spiegare una sola distinzione, l'appunto è quella distinzione in una riga, non un riassunto di quattro minuti.

Che cosa si può lasciare fuori senza perdere nulla

Tutto ciò che è già nelle slide. Gli avvisi sulle scadenze. Le dimostrazioni lunghe che stanno nel manuale. Gli aneddoti che non illustrano nessun termine. Le date e i cambi d'aula, che vanno in calendario e non negli appunti.

Un caso merita una risposta a parte: il docente che legge le slide parola per parola. In quell'aula riscrivere le slide costa l'ora intera e non aggiunge nulla che tu non abbia già nel file. Segna il numero della slide. Scrivi una sola frase su perché quella slide conta, e usa il resto dell'ora per quello che il docente aggiunge tra una slide e l'altra. Proprio quelle aggiunte mancano nel PDF.

Perché gli appunti parola per parola non funzionano

Il problema è nel copiare, non necessariamente nella tastiera. Mueller e Oppenheimer hanno pubblicato nel 2014 su Psychological Science uno studio in cui gli studenti prendevano appunti a mano o al computer, poi rispondevano a domande sulla lezione. In tre studi il gruppo al computer ha scritto più parole, ha copiato più alla lettera e ha reso peggio nelle domande concettuali. Quel risultato viene citato spesso come prova che scrivere a mano sia meglio.

Non è così semplice. Una replica diretta di Urry e colleghi, pubblicata su Psychological Science nel 2021, ha coinvolto 74 studenti al computer e 68 a mano. Il gruppo al computer ha di nuovo scritto più parole, con maggiore sovrapposizione letterale. Al test non c'era differenza tra i gruppi. Una piccola meta-analisi di otto studi simili, nello stesso articolo, ha trovato lo stesso schema. Il legame tra copiatura letterale e risultato peggiore non è risultato robusto nella replica. L'articolo del 2014 ha inoltre un errata pubblicato nel 2018.

Ciò che regge in entrambi i lavori è più stretto e più utile. Più parole significano di solito più copiatura. Nella replica del 2021 un numero maggiore di parole totali andava con risultati migliori al test, una maggiore sovrapposizione letterale con risultati peggiori. Il consiglio che tiene riguarda quindi la riformulazione, non la penna. Scrivi con parole tue e il dispositivo conterà molto meno della scelta di comprimere.

Carta, computer o tablet

Scegli quella che ti fa riformulare più in fretta. Per chi scrive lentamente a mano è un computer, con una regola: niente frasi complete. Per chi pensa scrivendo è la carta. Nessuno studio mostra che un dispositivo sia meglio dell'altro quando la riformulazione resta costante.

Come sono gli appunti che si possono rileggere

Una pagina rileggibile ha una forma prevedibile. In alto vanno materia, data, numero della lezione e nome del docente. Fallo ogni volta, perché una pagina senza data è una pagina che non collocherai mai nel programma.

Lascia libero il margine sinistro, circa cinque centimetri, oppure una colonna larga a destra. Dopo la lezione la riempirai di domande e correzioni. Gli appunti scritti da margine a margine non lasciano spazio proprio alla parte che li rende utili.

Scrivi la domanda del docente, poi la risposta. Se la lezione chiede perché avviene un processo, l'appunto è la domanda su una riga seguita dalla risposta su due. Più tardi copri la risposta e ti verifichi dalla domanda. È il modo più economico di trasformare una pagina in un test.

Segna il dubbio invece di indovinare. Un punto interrogativo accanto a una parola significa che la controllerai e costa un secondo. Una definizione indovinata che suona bene è un appunto sbagliato di cui ti fiderai per un mese.

Scrivi ogni definizione per intero una volta, poi usa la tua abbreviazione. Sciogli le abbreviazioni entro la giornata, finché la lezione è ancora in memoria e la registrazione si cerca facilmente.

Non ricopiare gli appunti in bella. La copia pulita è soprattutto un modo per sentirsi produttivi e cancella proprio i segni e i vuoti che ti dicevano che cosa non sapevi. Se riscrivi qualcosa, riscrivilo come domande.

Che cosa si fa nei dieci minuti dopo la lezione

Fai un passaggio breve entro 24 ore. Sciogli le abbreviazioni. Riempi i vuoti con le slide o la registrazione. Aggiungi in alto una riga che comincia con «Questa lezione riguardava», perché riassumere in una frase è già un test: hai seguito?

Poi scrivi da tre a cinque domande dalla lezione, con le risposte, e mettile dove le rivedrai. Quelle domande sono il tuo materiale di studio. Gli appunti sono la materia prima delle domande.

Quel passaggio separa gli appunti che si rileggono una volta da quelli che si usano. Senza, la pagina resta la ricevuta di un'ora a cui hai partecipato. Con, la pagina diventa una serie di domande a cui puoi rispondere in cinque minuti sull'autobus.

Come gli appunti diventano studio

Il meccanismo è il recupero. Roediger e Karpicke hanno pubblicato nel 2006 su Psychological Science uno studio in cui gli studenti leggevano testi e poi facevano uno o tre test di richiamo libero, oppure rileggevano il materiale lo stesso numero di volte. Il test finale arrivava dopo cinque minuti, due giorni o una settimana.

Dopo cinque minuti vinceva la rilettura ripetuta. Dopo due giorni e dopo una settimana, chi si era testato ricordava molto più di chi aveva riletto. Il gruppo che aveva riletto era anche più sicuro di quanto avrebbe ricordato. Quella sicurezza era la trappola: rileggere gli appunti sembra studio proprio perché le parole diventano familiari, e la familiarità non è richiamo.

La versione pratica è breve. Chiudi la pagina, scrivi per cinque minuti tutto ciò che ricordi, poi apri e controlla. Segna quello che mancava. È una sessione di studio completa e costa meno tempo di una rilettura.

Ogni quanto si ripassano gli appunti

Cepeda e colleghi hanno pubblicato nel 2006 su Psychological Bulletin una meta-analisi che ha raccolto 839 misurazioni della pratica distribuita, da 317 esperimenti in 184 articoli. Due conclusioni servono a uno studente. Distribuire le sessioni batte l'ammucchiarle in un blocco unico. E l'intervallo che dà la migliore ritenzione cresce man mano che il test si allontana.

Per una materia con l'esame tra otto settimane significa intervalli in giorni e settimane, non più passaggi la stessa sera. Un piano che funziona: la sera della lezione, poi dopo due o tre giorni, poi dopo una settimana, poi poco prima dell'esame. Ogni passaggio è un autotest con le domande, non una rilettura della pagina.

Che cosa cambia con una lezione registrata

Una registrazione toglie il motivo di scrivere frasi. Se la formulazione esatta di una definizione esiste in una trascrizione in cui puoi cercare, la tua copia a mano ne è una versione peggiore. Ciò che la trascrizione non può fare è decidere che cosa contava, quindi l'appunto cambia mestiere: durante la lezione registri struttura, domande ed enfasi del docente; dopo cerchi la formulazione esatta delle due o tre cose che non avevi seguito.

Qui si risolve anche la lamentela più comune sulle lezioni, quella di un docente che ha parlato di qualcosa che non compariva su nessuna slide. Il materiale registrato conserva proprio le parti che la presentazione scarta. La trascrizione però non studia al posto tuo. Ti dà testo da cui costruire domande, e le domande le rispondi ancora tu.

Chiedi il permesso prima di registrare. Le regole cambiano da università a università e da corso a corso, e la lezione è materiale del docente.

Una routine da iniziare questa settimana

• Scegli una materia e una lezione, e scrivi solo quattro cose: termini definiti, i loro esempi, cifre che non sono sulla slide e domande poste in aula.
• Lascia un margine di cinque centimetri e comincia ogni lezione su una pagina nuova, con materia, data e numero in alto.
• Entro 24 ore sciogli le abbreviazioni e riempi i vuoti con le slide o la registrazione.
• Trasforma la pagina in tre-cinque domande con risposte e segna ogni punto su cui avevi dubbi.
• Mettiti alla prova con quelle domande prima di rileggere qualsiasi cosa, e di nuovo dopo due o tre giorni.
• Tieni la registrazione come riserva per le frasi perse, non come programma della settimana.