Cada cuánto repasar los apuntes de una clase

Cada cuánto repasar los apuntes de una clase depende de cuánto tiempo tienen que durar. Para un examen dentro de una semana, repasa cada uno o tres días. Para un examen dentro de un mes, más o menos una vez por semana. Para una asignatura que examinas dentro de un año, repasa unos días después de la clase y luego aproximadamente una vez al mes.

El repaso espaciado consiste en repetir el material a intervalos que crecen con la distancia al examen, en lugar de repetirlo de golpe en una sola noche. El intervalo es el espaciado entero. El repaso en sí es trabajo corriente.

Qué dice de verdad la investigación sobre el espaciado

Cepeda y sus colegas publicaron un metaanálisis en Psychological Bulletin en 2006. Reunieron 839 evaluaciones de práctica distribuida procedentes de 317 experimentos publicados en 184 artículos. Dos resultados importan cuando planificas un semestre. La práctica espaciada superó de forma constante a la masiva: los episodios repartidos en el tiempo se retuvieron mejor que los mismos episodios seguidos. Y el mejor intervalo no era una constante. El intervalo que producía la máxima retención crecía a medida que crecía el plazo hasta el examen.

Ese segundo resultado es el que la gente ignora. «Repasar tres veces» no es un plan, porque tres repasos en una semana y tres repasos repartidos en tres meses son tratamientos distintos con resultados distintos.

Qué separación deben tener los repasos

Cepeda y sus colegas hicieron un segundo estudio, publicado en Psychological Science en 2008, para poner cifras al intervalo. Más de 1.350 personas aprendieron un conjunto de datos. Volvieron para un repaso tras un intervalo de hasta 3,5 meses y se les examinó tras una demora adicional de hasta un año. La retención subió y luego bajó a medida que el intervalo se alargaba, así que había un pico. El pico se desplazaba con la demora del examen: cuanto más lejos el examen, más largo el intervalo óptimo.

Medido como proporción de la demora del examen, en cambio, el intervalo óptimo se reducía. Los autores lo sitúan en torno al 20-40 % de una demora de una semana y en torno al 5-10 % de una demora de un año.

Puedes usar esa proporción sin los datos originales. Toma el tiempo que queda hasta el examen y sitúa el intervalo entre un décimo y un tercio de ese tiempo. Un examen dentro de siete días apunta a un intervalo de uno a tres días. Un examen dentro de un año apunta a intervalos de tres a cinco semanas. Esa aritmética es mía, no de ellos; el estudio informa de proporciones.

Cada cuánto repasar los apuntes después de cada clase

El primer repaso corresponde a las primeras 24 a 48 horas, mientras la clase todavía se puede reconstruir. Evita repasar la noche de la clase. Esa noche aún tienes el material en la memoria de trabajo, así que tus propios apuntes parecen claros. Al día siguiente descubres qué dicen en realidad.

Tres pasos bastan:

• Dentro de las 48 horas, cierra los apuntes, di en voz alta de qué trató la clase y solo después comprueba.
• A los tres o siete días, responde a las preguntas que escribiste, no mires las respuestas anotadas al lado.
• Luego amplía el intervalo. Si las respuestas están completas, duplica el intervalo. Si no, repite con el mismo intervalo.

Un calendario de repaso para una clase grabada

Una grabación hace práctico el calendario. No tienes que elegir qué repasar pasando páginas. Buscas un término en la transcripción y llegas al minuto donde se explicó.

Para una clase grabada un lunes, con un examen 21 días después:

• Martes: abre la transcripción, escribe seis preguntas y respóndelas de memoria.
• Viernes: responde a las mismas seis con la transcripción cerrada.
• El martes siguiente, día 8: respóndelas otra vez y añade tres preguntas nuevas.
• Día 15: responde a las nueve de una vez, cronometrado, sin apuntes.
• Día 20: repaso final de las tres respuestas que aún fallas.

Cinco contactos con el material en tres semanas, y solo uno de ellos es una relectura.

Cada cuánto repasar los apuntes antes de un examen

Trabaja hacia atrás desde la fecha del examen, no hacia adelante desde la clase. Escribe primero el día del examen en el calendario. Coloca el último repaso dos días antes, no la noche anterior: esa noche es para dormir y para los dos datos que confundes siempre.

Después retrocede en intervalos de un décimo a un tercio del tiempo restante. Para un examen en tres semanas los intervalos de trabajo son siete días, luego tres días, luego uno. Para un examen en dos días solo cabe un repaso, y debería ser una prueba, no una lectura.

Cuántos repasos necesita una clase

No hay un número fijo. Lo que es fijo es el número total de contactos, y una grabación de tres horas no tiene que ser una unidad. Divídela en tres tramos de una hora y dale a cada tramo sus propias seis preguntas. Cada tramo lleva su calendario, y una semana perdida daña un tercio de la clase en lugar de entera.

Una vez existen las preguntas, un repaso cuesta unos diez minutos. Seis a diez preguntas, respondidas en voz alta y contrastadas con la transcripción, son un repaso completo. Volver a leer la misma clase cuesta tres horas y rinde menos.

Qué cuenta como repaso y qué no

Roediger y Karpicke (2006, Psychological Science) probaron la diferencia directamente. Los estudiantes leyeron textos y o bien hicieron una o tres pruebas inmediatas de recuerdo libre, sin retroalimentación, o bien releyeron los textos el mismo número de veces. Un examen final llegó a los cinco minutos, dos días o una semana. A los cinco minutos, releer repetidamente produjo mejor recuerdo. En las pruebas demoradas, haberse examinado antes produjo una retención notablemente mayor que releer, aunque quienes habían releído se sentían más seguros.

Ese orden es la trampa. Releer gana de inmediato y pierde después, y te sientes competente de principio a fin. Un repaso que fluye es una prueba sobre el momento, no sobre el examen.

Un calendario construido con la proporción

Las proporciones vienen de Cepeda et al. (2008). Los recuentos son aritmética a partir de ellas, no óptimos medidos. Trata la tabla como una rejilla de partida y ajústala a lo que muestren tus respuestas.

Calendarios que fallan

• Una sola sesión larga la noche anterior. Eso es práctica masiva, justo la condición que la distribuida superó.
• Subrayar. Produce una actividad con forma de repaso en la que no hay recuerdo.
• Tres repasos en cuatro días y luego un mes sin nada.
• Repasar solo las partes que ya contestas bien.
• Volver a ver la grabación a 1,5x y llamarlo repaso.

Cómo mantener el calendario durante un semestre

Cada clase recibe una línea: la fecha, seis preguntas, la fecha del siguiente repaso. Cuando toca un repaso, toca, hayas terminado o no la clase nueva. Un repaso perdido se desplaza un intervalo, nunca hasta el final del semestre. Diez clases con cinco repasos cada una son cincuenta contactos, y eso es el trabajo de un semestre, no de una noche.

Cuándo dos repasos por semana es la respuesta equivocada

• No puedes decir en una frase de qué trató la clase, así que todavía no hay nada que espaciar.
• Las preguntas están copiadas de las diapositivas y solo piden definiciones.
• Respondes mirando la transcripción a mitad de frase.
• El examen es en dos días y lo que necesitas es una prueba honesta, no un calendario.
• El material es un procedimiento y nunca lo has trabajado de principio a fin.
• Tu transcripción es automática y sus términos clave están mal.